In 2009 komt een grote klap als Cox failliet gaat. Peter: “Dat was tegelijkertijd met de bankencrisis dus lenen was op dat moment ontzettend lastig. Uiteindelijk hebben we een half jaar na het faillissement een doorstart kunnen maken onder de naam Cox Novum B.V. Het gekke is dat we eigenlijk niks veranderd hebben maar het bedrijf gelukkig weer goed loopt. Naast onszelf hebben we nog drie vaste medewerkers in dienst en maken we regelmatig dankbaar gebruik van de diensten van twee pensionado’s.” Margot: “Sinds een half jaar zijn we nog een laatste keer verhuisd, nu naar de Molenveldweg. Dan merk je wel echt dat we in een dorp zitten. We zijn nu qua locatie iets minder zichtbaar dan voorheen. Dan hoor je de mensen weleens: ‘oh, ik dacht dat jullie gestopt waren’.”

In het verleden werden er door Peter regelmatig weken van zestig uur gemaakt. Margot: “Dan ging hij na het eten nog een paar uur terug om ’s ochtends weer op tijd te beginnen. En ook op zaterdagen werd er dan nog vaak doorgewerkt. Dat is nu niet meer het geval.” Peter vult aan: “Het mooie van ons team is ook dat als er een keer iets af moet, iedereen bereid is om wat langer door te werken. En als een van onze medewerkers een afspraak heeft, dan doen wij ook nooit moeilijk. Dat is het voordeel van een klein bedrijf. Op vrijdagmiddag onder het genot van een stukje vlaai kan ook alles besproken worden.” Inmiddels zijn Peter en Margot allebei 65. Hoewel Margot al langzaam een beetje aan afbouwen begint te denken, is dit bij Peter nog niet aan de orde. “We hebben natuurlijk wel ideeën over wat er met het bedrijf moet gebeuren als we het ooit van de hand doen maar daar moet ik voorlopig nog niet aan denken. Ik vind het nog veel te leuk om te doen en thuiszitten kan ik toch niet.”

Zoals hierboven al te lezen valt, is handel in de loop der jaren een belangrijk onderdeel gaan vormen van het bedrijf. “Niet voor particulieren maar met name voor de zakelijke markt. Tussen Venlo en Roermond was er namelijk geen technische groothandel. Vandaar dat we onze naam nog een keer veranderden, ditmaal in Cox Technics Reuver BV.” Verhuisd wordt er wederom, nu naar een geschiktere locatie op de Heijtstraat. Na een succesvolle samenwerking van ruim tien jaar tussen de twee generaties Cox komt langzaam het moment dat Harie zich terugtrekt uit het bedrijf. Peter: ”Dat kwam eigenlijk door het OLS dat in 1999 in Reuver werd georganiseerd. Daar heeft mijn vader veel voor gedaan, bergen werk verzet, dat hij daar gezondheidsproblemen aan heeft overgehouden. Die is hij nooit meer helemaal te boven gekomen. In goed overleg is toen ook besloten dat hij stopte in de zaak. Hij heeft daarna nog een paar jaar samen met Tiny van zijn welverdiende pensioen kunnen genieten. Maar ook toen kon hij het niet laten om zich nog geregeld op de zaak te laten zien.”

Peter haalt veel voldoening uit het bedenken en vervolgens ontwikkelen van producten. Dat komt eigenlijk altijd vanuit een vraag van een klant. “Zo was er iemand die veel ongemak ervaarde bij het schoonmaken van zijn stoma. Toen heb ik de Stomydo ontwikkelt, een soort douche voor een stoma. Helaas kom je vervolgens in de wereld van de zorgverzekeraars terecht die keihard is en waar het alleen maar om geld draait. Ondanks dat het product perfect werkte en er dus heel veel mensen baat bij hadden, werd het nergens vergoed. We zijn er zelf nog een aantal jaren mee de boer op gegaan maar uiteindelijk zijn we daarmee gestopt. Nog steeds krijg ik berichtjes van mensen die vragen of ze een Stomydo kunnen kopen maar dat gaat dus helaas niet meer.” Gelukkig zijn andere producten die Peter ontwikkeld heeft, en patent op aangevraagd, wel succesvol in de markt gezet. Zo is er de V-powerWasher, een speciaal ontwikkelde kasdekreiniger. Bij kassen is het belangrijk dat deze regelmatig worden schoongemaakt. Meer lichtinval betekent immers snellere groei van de gewassen. Peter: “Ons product reinigt vanuit één kasgoot de glasoppervlakten aan weerszijden van de goot. Dit kan in vrijwel alle weersomstandigheden, dus ook als een gedeelte van de kas open staat om te luchten. Er is een semiautomatische versie waarbij alles op het apparaat ingegeven kan worden en een volautomatische versie waarbij het apparaat wordt aangestuurd door de klimaatcomputer van de kas.” Maar ook de algemene machinebouw en het maken van Skid-systemen maken nog steeds onderdeel uit van het diensten pakket.

Met de komst van Peter worden de werkzaamheden van Cox Staal- en Machinebouw V.O.F. uitgebreid. “Mijn vader was op het gebied van de techniek ontzettend ervaren, zowel praktisch als uitvoerend. Zeker het constructieve, reparatie en onderhoud, viel grotendeels onder zijn hoede. Voor mij lag de nadruk meer op het ontwerpen en ontwikkelen van oplossingen, daarmee wel ondersteunend in de werkplaats. Het stukje verspanen (draaien, frezen), inkoop en verkoop lag weer bij mij. Ten opzichte van mijn vorige baan zette ik nu niet alleen iets op papier maar mocht ik het vervolgens ook zelf uitwerken. Die combinatie is wel heel gaaf om te doen.” 

Margot is de zus van slager Pieter Franssen en komt uit een echte slagersfamilie. “Ik had alleen werkervaring bij slagerswinkels. Toen ik bij Cox kwam werken, wist ik in het begin dus ook helemaal niets. Alleen dat de producten die we verkochten langer houdbaar waren dan vlees”, zegt ze met een knipoog. “Maar ik heb me alles eigen gemaakt en doe nu ook inkoop, verkoop en onderhoud het contact met klanten. Grappig hoe je het zelf nauwelijks in de gaten hebt hoeveel je je in de loop der jaren eigen hebt gemaakt. Waar bij grote bedrijven alles met artikelnummers werkt, weten wij vaak precies wat een klant nodig heeft. Dat hoeft niet eens opgezocht te worden. En als ik een keer iets niet weet, geef ik dat ook eerlijk toe. Dan ga ik gewoon naar Peter.”

Op het moment dat zijn vader voor zichzelf begint, is Peter nog werkzaam als technisch tekenaar. “We hadden het er wel eens over dat het wel mooi zou zijn om samen te gaan werken. Ik ben vervolgens begonnen met de cursus Bedrijfsbeheer en Bedrijfsvoering. Na afronding hiervan ben ik in 1984 ook in het bedrijf komen te werken. De naam werd veranderd in Cox Staal- en Machinebouw V.O.F.” Een paar jaar later verhuist het bedrijf naar een nieuw gebouwde locatie op de Nijverheidsweg. “Mijn vader en ik waren dus vennoten. In de beginjaren knalde het soms nog wel eens en kon het voorkomen dat er een paar dagen weinig communicatie tussen ons was”, stelt Peter lachend. “Maar die lucht klaarde dan altijd weer, soms met de hulp van bemiddeling door de dames.” Daarmee doelt Peter op zijn moeder Tiny Cox-Grachten, die in de beginjaren de administratie voor het bedrijf deed, en later zijn vrouw Margot.

Hoewel de opa en oma van Peter een boerenbedrijf hadden, was de interesse van Harie, in het dorp beter bekend als Rie, er vooral op technisch gebied. Hij werkte lange tijd voor de Betonwarenfabriek Reuver op de Broeklaan totdat deze in 1981 werd gesloten. Peter: “Mijn vader had het er al vaker over gehad om voor zichzelf te beginnen en ondanks dat hij al vijftig was, vormde dit het ideale moment. Hij startte Handelsonderneming Cox op in het pand waar nu de WiJo ligt aan de Broeklaan. Hij begon helemaal vanaf nul dus in het begin was het wel spannend. Harie was een echte vakman waar je op kon bouwen en doordat hij veel in het verenigingsleven actief was, ook een bekend figuur in het dorp. Het praatte zich snel rond dat hij zijn eigen zaak had en de eerste klanten volgden vrijwel meteen: Gielen Dakbedekkingen en Dick Spronk Transport waren de eersten. Reclame heeft hij nooit hoeven maken.” In de beginfase hield Handelsonderneming Cox zich bezig met werktuigbouwkundige reparaties, onderhoud en klein constructiewerk.