Bij Jan zit het dakdekken in het bloed; veel familieleden oefenen hetzelfde beroep uit. Hij begon op zijn vijftiende met het vak maar moest een paar jaar later in dienst. “Daar kon ik gelukkig een paar maanden eerder stoppen zodat ik mijn eigen dakdekkersbedrijf op kon starten.” Zo ziet Houwers Dakwerken in 1980 het levenslicht. “Ik ben begonnen met een kleine opslag bij mijn ouders en uiteindelijk heb ik een loods laten bouwen op de Molenveldweg in Reuver waar we tot op heden nog steeds zitten met ons bedrijf. Het was altijd hard werken en ik maakte weken van 70 á 80 uur maar heb het altijd heel erg leuk gevonden om te doen.” Vanaf het begin gaat Jan met zijn tijd mee. “Ik was een van de eersten in Nederland die een hijskraan aanschafte. Dat maakte het werk een stuk makkelijker en veiliger. Voorheen klom je met een stapel dakpannen op je schouder een ladder op, dat hoeft nu niet meer.”

In de loop der jaren hebben Jan en zijn zonen de nodige dingen zien veranderen in de dakdekkerswereld. Soms ten goede, soms ten kwade. Jan: “De veiligheid is absoluut verbeterd en dat was ook wel nodig. Vroeger kon alles en dat was zeker niet altijd verantwoord. Maar daarnaast zijn mensen veel kritischer geworden.” Ook wel logisch, aldus Roy: “Arbeidsuren en materialen zijn erg duur waardoor er veel wordt verwacht van ons. Uiteraard terecht maar helaas wordt er soms ook misbruik van gemaakt. Wij hebben hier gelukkig weinig last van maar voorkomen is beter dan genezen dus duidelijke afspraken, alles goed vastleggen en gedurende de uitvoering blijven communiceren en voorzichtig omgaan met spullen van anderen. Helaas is dit niet altijd voldoende. Communicatie is wel echt erg belangrijk merken wij. Hoe klein deze moeite ook zou zijn, het kan veel ontevredenheid voorkomen.”

De familie Houwers heeft over het algemeen een goede band met zijn klanten. Jan: “Een eerste indruk kun je ook maar een keer maken. Stel je netjes voor en zorg dat je bus er netjes uitziet”. Niet voor niets zijn betrouwbaarheid, vakmanschap en service de drie kernwaarden van Houwers Dakwerken. Tijd voor een typische ‘Jan Dak’ anekdote: “Ik werd een keer op zondagochtend door een bekende klant van mij gebeld. Ik moest echt direct komen want er was iets niet goed met zijn nieuwe dakpannen. De dakpannen waren helemaal wit uitgeslagen, aldus de klant. Bleek het te hebben gesneeuwd.”

Van grote invloed op hun werk zijn de alsmaar extremer wordende weersomstandigheden. Jan herinnert zich een situatie van een paar jaar geleden. “Er was hier veel schade door een windhoos rondom de Vinkenstraat. Maar in een dag of drie hebben we toen alle schade kunnen herstellen. Dat gaat dan met de kraan en hoogwerker heel snel. ” Dion: “Het lastige aan de weersomstandigheden is dat het zo onvoorspelbaar kan zijn. Je stelt je in op wat je aan informatie op voorhand hebt maar helaas blijkt dat achteraf regelmatig niet te kloppen. Door slecht weer komt er vaak werk bij en lopen projecten uit. Het plannen is dus erg belangrijk, zeker in deze veranderende weersomstandigheden. Afgelopen jaar hebben we weinig extreme situaties gehad zoals windhozen of stormen maar was er wel veel en lang regen. Dat maakt het plannen extra lastig.”

Roy en Dion vinden het werk voor hun vader stiekem wel erg leuk. Niet vreemd dus dat ze allebei een bouwtechnische opleiding zijn gaan volgen. Roy: “Op de middelbare school werd me al duidelijk dat studeren niets voor mij was. Ik heb wel nog de HBO-opleiding Bouwmanagement afgemaakt maar wist eigenlijk al dat ik dakdekker zou worden.” Net als Jan hebben Roy en Dion een grote drive om het goed te doen. “Door voortdurend bij te blijven leren, dingen uit te proberen en goed om je heen te kijken. Leren van hoe het moet en niet moet want ook in het maken van fouten, zitten veel leermomenten”, aldus Roy. Ook bij Dion staat de beroepskeuze redelijk snel vast. Dion:“ Ik heb nog heel even getwijfeld, vooral toen ik Roy zag ploeteren in het bedrijf, maar heb uiteindelijk na het volgen van de HBO-opleiding Bouwtechnische Bedrijfskunde ook de keuze gemaakt om bij Houwers Dakwerken aan de slag te gaan.” Roy en Dion: “Juist de combinatie van de Hbo-opleiding en het meewerken op de werkvloer in het bedrijf heeft gezorgd voor een verruiming van onze kennis en kunde. Hier zijn we erg blij mee.”

Roy en Dion groeien van jongs af aan mee op met het bedrijf van hun vader. Roy: “Als kleine jongens stonden we al op het dak van ons ouderlijk huis toen dat gebouwd werd. Ook in de weekenden en vakanties ging ik al met mijn vader mee. Elk vrij uur van school was een moment om mee te helpen. Vaak stond pap ons ‘s morgens onder aan de trap wakker te roepen en dan was het toch wel zorgen dat we binnen 10 minuten beneden waren. Pap kon de hulp zo goed gebruiken, dat ik wel eens heb moeten spijbelen van school”, aldus Roy.

Jan is inmiddels 65 en kampt langzamerhand met wat gezondheidsklachten. “Ik ben onlangs geopereerd aan een nekhernia en heb een herseninfarct gehad. Daarnaast heb ik twintig jaar geleden mijn pols geblesseerd. Kun je nagaan; ik ben van de onderste trede van de ladder gevallen op een stapel stenen waardoor de hoofdzenuw van de hand is doorgescheurd en er geen gevoel meer in zit. In de loop der jaren ben ik twintig keer aan die linker pols geopereerd maar helaas zonder veel resultaat. Ondanks dit alles ben ik altijd blijven werken en heb me aangepast aan de situatie. Dat ging vaak ook niet anders; met een eigen bedrijf gaan de zaken toch door.” Wel heeft Jan op enig moment gedacht om de zaak van de hand te doen. “Als ik niet zeker geweten had dat mijn zonen het over zouden willen nemen, was dat misschien ook wel gebeurd.” Dat zijn twee zonen nu mee in de zaak zitten, vervult hem vooral met trots. Hoewel ze onderling wel eens een meningsverschil hebben (Dion gekscherend: “Dan praten we gewoon een paar weken niet meer met elkaar”), is het tegelijkertijd duidelijk dat de familie een uitstekende band met elkaar heeft.

Vanaf 1 januari nemen Roy en Dion de zaak officieel van Jan over. “Ik heb dan nog wel wat projecten lopen en zal ook niet helemaal stoppen maar ik ga in ieder geval afbouwen. Hoe en wat precies, daar zal ik nog achter moeten komen.” Hoe staat vrouwlief Janet daar tegenover? “Zolang we die extra vrije tijd gaan gebruiken voor leuke uitjes, vind ik het prima.” “Ik durf ook wel te stellen dat ik het zonder Janet nooit gered zou hebben. Zij heeft altijd de administratie gedaan. Het is heel belangrijk dat je er met z’n tweeën achter staat”, vult Jan aan. Voor Roy en Dion zal er in de praktijk niet heel veel veranderen. “In principe draaien we de zaak nu ook al. Alleen zal pap wat minder aanwezig zijn.” Hoewel ook de zonen de zaak niet te groot willen laten groeien, zou extra personeel nog wel welkom zijn. “Helaas liggen die niet voor het oprapen. We hebben gelukkig wel een aantal ZZP-ers waar we gebruik van maken.”

Ook met Roy en Dion in de gelederen gaat Houwers Dakwerken voortdurend met zijn tijd mee. Niet alleen wordt er verder gemoderniseerd wat betreft het materiaal, ook de werkzaamheden die ze uitvoeren worden uitgebreider. Dion: “In principe doen we alles op en rondom het dak. We proberen zoveel mogelijk in eigen beheer uit te voeren in verband met de flexibiliteit en efficiëntie. De variatie in de diverse werkzaamheden vinden we erg leuk.

Af en toe doen we nieuwbouw maar hoofdzakelijk renovaties van daken. Hier ligt ook de grootste uitdaging want geen een dak is hetzelfde. Bij nieuwbouw staat veel al vast zodra wij worden ingeschakeld en loopt het contact via een aannemer. Bij renovaties hebben wij vanaf het eerste moment contact met de bewoners waardoor de kwaliteit van het resultaat in onze handen ligt. Het traject van aanvraag tot oplevering inclusief het contact met de klanten vinden wij erg leuk. Tevens werken wij voor meerdere grotere bedrijven in de regio, woningbouwcorporaties en verzekeringsmaatschappijen variërend van Eindhoven tot Maastricht. Dit werk is vrij divers. Het verhelpen van kleine tot grote ingewikkelde lekkages maar ook het uitvoeren van spoedreparaties in geval van calamiteiten bijvoorbeeld door storm- en brandschade.

Jan is bij veel mensen uit het dorp beter bekend onder zijn bijnaam Jan Dak. “Die heb ik zelf verzonnen. Er waren mensen die niet anders wisten en mij onder deze naam opzochten in de Telefoongids, zonder resultaat dus.” Ook als Jan door het dorp loopt, wordt hij voortdurend door mensen aangesproken. “Door de jaren heen heb ik veel mensen leren kennen door het bedrijf wat erg leuk is. Ik heb het altijd belangrijk gevonden om iets voor de gemeenschap te doen onder andere door middel van sponsoring. Wij hebben het zelf erg druk en daardoor weinig tijd om ons in te zetten voor verenigingen maar wij vinden ondersteuning wel erg belangrijk en willen op deze manier ons steentje bijdragen.” Het belang van de gemeenschap is iets dat hij ook aan zijn zonen heeft doorgegeven. Roy: “Bijvoorbeeld het verlenen van onze diensten bij de renovatie van het gebouw van ’t Anker of juist het inzetten van onze hoogwerker bij het ’t Draaksteken. Maar ook kleine sponsoring van lokale verenigingen.”

En ook zijn zonen hebben inmiddels al een beetje ervaring met de bekendheid in de gemeente Beesel. Roy: “Het is nog net niet zo dat ze me Roy Dak noemen maar op een feestje komt het wel bijna altijd voor dat iemand me aanspreekt over het werk; kun je dit voor me repareren of heb je daar tijd voor? Op zich is dat niet erg, het hoort er een beetje bij, maar ik vraag ze toch wel beleefd of ze er de volgende dag nog even op terug willen komen. Anders bestaat de kans dat ik het weer vergeten ben.”