Rik: “Waar ik me in het verleden zelf wel eens afvroeg waarom ik drie weken moest wachten op een antwoord van een gemeente, ondervind ik nu aan den lijve dat vraagstukken, zeker als ze complex zijn, nu eenmaal tijd kosten. Door deze ervaring heb ik meer inzicht en begrip gekregen voor mensen die werken voor een gemeente.”

Zowel Rob en Rik zijn geboren inwoners van de gemeente Beesel. Hoewel Rik inmiddels alweer een aantal jaren in Steyl woont, ziet hij zijn kennis van de gemeente als een groot voordeel in zijn dagelijkse werk. “Ik had voordat ik begon al een groot netwerk in het dorp. Dat is als verenigingsondersteuner natuurlijk erg handig. Bovendien speelt een deel van mijn sociaal leven zich hier nog steeds af; bij vrienden hoor ik regelmatig dingen die er gebeurd zijn. Daar kan ik op mijn werk vervolgens op inspringen.” Rob, die zelf als vrijwilliger en bestuurslid nog altijd bij diverse organisaties in het dorp betrokken is, beaamt dit. “Je bent als inwoner van de gemeente waar je woont en werkt al van veel dingen op de hoogte. Dat maakt het werk wel makkelijker. En dat ik in mijn vrije tijd nu echt vaak aangeklampt wordt over werkzaken; dat valt gelukkig reuze mee. Natuurlijk zijn er mensen wel eens minder blij; bijvoorbeeld als plannen niet door kunnen gaan. Maar door er op voorhand eerlijk en transparant het gesprek over aan te gaan, voorkom je een hoop irritatie.”

Waar in veel omringende gemeentes het algemene sportaanbod langzaam aan het afnemen is, kent de gemeente Beesel nog altijd een bloeiend sportklimaat met een groot en gevarieerde aantal verenigingen en (commerciële) sportaanbieders. Rob: “Dus we doen het goed. Ik denk dat hierbij een aantal factoren een rol spelen. De saamhorigheid die hier in het dorp nog altijd heerst, zorgt er mede vaak voor dat er goede en betrokken besturen en vrijwilligers bij de verenigingen zijn. Daarnaast liggen we tussen de grote steden Roermond en Venlo in maar hebben we voor bijna alles zelf nog voldoende, goede accommodaties. Een mooi voorbeeld daarvan vormt zwembad de Bercken. Naast voldoende vrijwilligers staat er een goed bestuur aan het roer. Voor de periode 2026-2030 is er al een nieuwe bruikleen- en concessieovereenkomst gesloten dus de komende jaren kunnen we er nog zeker van blijven genieten.” Rik: “Als aanvulling zou ik nog willen geven dat de gemeente best wel veel doet op het gebied van subsidies. We krijgen van verenigingen hier wel eens kritische geluiden over te horen maar in omringende gemeentes is dit veel minder goed geregeld. Zo krijgen ze bij ons onder andere subsidie op basis van het aantal leden.”

Zowel Rob en Rik vinden de gemeente Beesel een prettige werkgever met korte lijntjes en waarbij er veel vrijheid is om binnen gemeentelijke kaders zaken zelf op te pakken. Rik: “Dat hoort ook een beetje bij mijn functie. Eigenlijk ben ik van nature meer een teamplayer maar de functie van verenigingsondersteuner vervul ik in de gemeente Beesel in mijn eentje. Sterker nog; de laatste paar jaar was deze functie er in Beesel zelfs helemaal niet. Doordat ik er ook geen ervaring in had, heb ik veel zelf moeten ontdekken. In het begin zat ik daardoor ook regelmatig bij de gemeente Venlo op kantoor. Ter vergelijking; daar zijn vijf verenigingsondersteuners in dienst.” Rob: “Ondanks dat Rik ook veel te maken heeft met niet sport gerelateerde zaken, sparren we wel veel over het werk. Daarnaast zitten we allebei regelmatig bij regionale overleggen. Daar leer je veel van.” Als voorbeeld van iets dat Rik zelf heeft mogen oppakken, noemt hij een casus bij het Dierenrijck. “Daar kwam een specifieke vraag van binnen. Vervolgens wordt er gekeken bij wie zo’n vraag thuishoort. Hoewel dat in eerste instantie misschien niet bij mij was, het Dierenrijck is natuurlijk geen vereniging, heb ik me verdiept in de vraag en hebben we gezamenlijk een oplossing kunnen vinden.”